V každém velkém městě existují místa, kterým se běžný člověk raději vyhne. V Edinburghu je takovým místem sídliště Knoxland, nechvalně známá periferie plná přistěhovalců a lidí ze sociálního dna. Policejní vyšetřovatel ale není běžný člověk a zločin ho často přivádí právě do takovýchto lokalit. John Rebus dostává za úkol prověřit zmizení Merlindy Kelmendiové. Čtyřiadvacetiletá pohledná švadlena provozovala na sídlišti dílnu a již dva týdny ji nikdo neviděl. Navíc se kolem ní točil jistý Danny McLeese, který je společně se svým bratrem postrachem celé komunity. Případ však nabere nečekaný směr s objevením mrtvého cizince pod všeříkajícím nápisem Kurdská svině. Nedaleko těla je nalezen zakrvácený meč.